Parte 1
“Dovreste iniziare a fare le valigie subito, perché nel momento in cui leggeranno quel testamento domani, l’intera tenuta sarà nostra.”

La voce di Misty squarciò l’aria sopra i cespugli di rose bianche prima ancora che avessi il tempo di alzare lo sguardo dal mio lavoro. I suoi tacchi costosi affondarono nel terreno umido del giardino di mio padre, come se stesse sfilando su una passerella invece di calpestare il terreno dove lui aveva trascorso metà della sua vita.

Ho continuato a tagliare i rami secchi con le cesoie da potatura, muovendomi lentamente e con attenzione, proprio come mi aveva insegnato quando ero bambina. Mi diceva sempre di lavorare senza tremare, ma di non arrecare mai danni inutili alla pianta.

Aveva piantato proprio quei cespugli di rose il giorno in cui avevo sposato Simon, dicendomi che il bianco era il colore dei nuovi inizi. Ripensandoci ora, l’ironia era quasi insopportabile, mentre loro erano lì a testimoniare la fine del mio matrimonio durato dodici anni.

I fiori rimasero saldi anche dopo che il mio ex marito mi aveva lasciata per la sua assistente, proprio la donna che ora mi stava di fronte, profumata e raggiante di arroganza.

«Buongiorno, Misty», dissi a bassa voce, evitando di darle la soddisfazione di uno sguardo diretto.

Sfoggiò quel sorriso finto e mellifluo che usava sempre quando intendeva umiliare qualcuno con un sussurro.

“Il testamento di Harrison verrà letto domani mattina, e io e Simon pensiamo che sarebbe meglio parlarne da adulti prima che la situazione diventi imbarazzante.”

Mi sono pulita le mani sporche di terra sul grembiule da giardinaggio e mi sono alzata in tutta la mia altezza. Ero diversi centimetri più alta di lei, persino con quei ridicoli tacchi firmati che indossava.

“Non abbiamo assolutamente nulla di cui parlare, dato che questa è la casa di mio padre.”

«In realtà si tratta del patrimonio di tuo padre», mi corresse, assaporando ogni sillaba della parola. «Simon è stato come un figlio per lui per moltissimo tempo, quindi il minimo che possiamo aspettarci è di ricevere ciò che ci spetta di diritto».

Sentii il peso opprimente delle forbici di metallo tra le mie mani e fui pervaso da un’ondata di rabbia gelida.

«Stai parlando dello stesso Simon che ha tradito sua moglie con la sua segretaria?» chiesi con voce bassa e ferma.

«Oh, per favore, tutto questo è ormai passato», disse lei agitando la mano come per scacciare una mosca fastidiosa. «Harrison lo perdonò e continuarono ad andare insieme al country club ogni domenica fino alla fine.»

La fine era arrivata troppo in fretta per tutti noi.

Erano passate solo tre settimane da quando avevamo dato l’ultimo saluto a mio padre, dopo una brutale battaglia di otto mesi contro il cancro. Non avevo avuto abbastanza tempo per dirgli tutto quello che avrei voluto, né per chiedergli perché mio fratello, Jesse, si fosse allontanato da me per aggrapparsi invece a Simon.

«Mio padre non ha lasciato a Simon un solo centesimo», affermai con fermezza, sapendo che mio padre era tante cose, ma di certo non era uno sciocco.

Per un breve istante, il sorriso fiducioso sul volto di Misty cominciò a vacillare.

“Vedremo domani, soprattutto perché Jesse non sembra essere d’accordo con la tua valutazione.”

Un brivido improvviso mi percorse la schiena al solo accenno al coinvolgimento di mio fratello.

“Hai parlato con mio fratello alle mie spalle?”

Fece un passo verso di me e abbassò la voce in un sibilo cospiratorio.

«Diciamo solo che mi ha aiutato a comprendere il vero stato mentale di tuo padre durante quegli ultimi mesi.»

Ho stretto le forbici così forte che le nocche mi sono diventate bianche e le dita hanno iniziato a farmi male. Mio padre diceva sempre che le rose vanno trattate con fermezza ma mai con crudeltà, perché anche le spine più acuminate hanno uno scopo.

«Vattene dalla mia proprietà, Misty», le dissi, «prima che mi dimentichi come si fa ad essere educati con un ospite».

Emise una risatina secca e breve che mi diede sui nervi.

“Tua proprietà? Che gentile da parte tua pensare di poterti tenere tutta questa fortuna per te mentre noi altri ce ne stiamo seduti a guardare.”

“Mio padre ha costruito ogni singolo centimetro di questa casa e ha piantato ogni albero con le sue mani, quindi per me non si tratta solo di soldi.”

«Svegliati, perché in questo mondo tutto ruota intorno al denaro», mi ha risposto bruscamente. «Domani imparerai questa lezione a tue spese.»

Si voltò per andarsene, ma prima di varcare il cancello del giardino, sferrò un ultimo, crudele colpo.

“Dovresti davvero iniziare a fare i bagagli, perché io e Simon ristruttureremo casa non appena ci trasferiremo. Inizieremo sradicando questi cespugli di rose vecchio stile, visto che qui tutto ha bisogno di un look più moderno.”

I suoi tacchi risuonavano sul sentiero di pietra finché non scomparve dalla vista. Abbassai lo sguardo sui fiori bianchi e mi resi conto di aver accidentalmente schiacciato diversi petali delicati con la mano infangata.

Ho tirato fuori il telefono e ho composto un numero che conoscevo a memoria.

Parte 2
«Avvocato Brenda, sono io», dissi non appena rispose alla chiamata. «Misty è venuta qui solo per minacciarmi.»

Il suo tono professionale cambiò all’istante, assumendo un’espressione di profonda preoccupazione.

“Cosa ti ha detto esattamente, Cassandra?”

“Ha detto esattamente quello che temevamo, quindi ho bisogno di sapere se puoi venire subito.”

«Sto arrivando», rispose lei con fermezza, «e non devi preoccuparti perché tuo padre ha pensato molto più avanti di tutti loro».

Dopo aver riattaccato, notai qualcosa incastrato sotto le foglie di un cespuglio di rose. Era una piccola busta, umida di rugiada mattutina e ricoperta dall’inconfondibile calligrafia di mio padre.

Era indirizzato direttamente a me, e lo raccolsi con mani tremanti. Avevo la sensazione che quel foglio pesasse più del dovuto, come se contenesse la mossa finale e decisiva di un gioco di cui ignoravo l’esistenza.

L’avvocata Brenda arrivò venti minuti dopo con la sua valigetta e una bottiglia di vino. Era stata la consulente legale di mio padre per decenni, ma era anche una cara amica che mi conosceva fin da quando ero bambina.

Ci chiudemmo a chiave nello studio, che profumava ancora di tabacco delicato e legno antico, profumi che mi ricordavano sempre mio padre. Mi sedetti sulla sua grande poltrona di pelle, stringendo ancora in mano la busta ancora chiusa.

“Non volevi aprirlo da sola, vero?” chiese Brenda con dolcezza.

Scossi la testa perché ero terrorizzata da ciò che Misty aveva insinuato riguardo a mio fratello Jesse.

“Tuo padre ha lasciato istruzioni molto precise, e alcune cose dovevano essere scoperte solo al momento giusto.”

La guardai con aria confusa.